La vida dentro de los ecosistemas puede resultar muy dura o agobiante para los componentes biológicos más pequeños, solo imaginemos por un minuto el ser acechado desde las sombras por "bichos" hambrientos que han desarrollado métodos de cacería muy particulares, aquellos con las capacidades de crear trampas o que simplemente son tan rápidos que no les dejan margen de escape a sus víctimas, algunas veces ni siquiera el agua es una alternativa para huir de estas criaturas. Probablemente, la fotografía de la portada de este artículo haya llamado tu atención, en ella se ve reflejada la oscura mirada amenazante de una cazadora que emplea el follaje como trampolín de espera para emboscar, pero no todo queda allí, porque cuando sus objetivos buscan alguna fuente agua esta es capaz de desplazarse sobre la superficie a grandes velocidades sin hundirse, una magistral adaptación que muy pocos tienen y que para algunas arañas resulta ser un simple juego de niños.

Las protagonistas de esta nueva entrada son cazadoras muy versátiles, forman parte activa de una de las superfamilias más famosas que hay en el planeta, con el ingrediente añadido de ser capaces de emplear aspectos de la física para sobrevivir en entornos semiacuáticos, valiéndose de la tensión superficial para no ser "tragados" por los cuerpos de agua mientras buscan a sus presas. El taxón al que pertenecen está comprendido por más de 300 especies de amplia distribución mundial, algunas más especializadas que otras, pero que activamente no dejan de sorprender por los sofisticados métodos de cacería y supervivencia que emplean estas arañas, dicha familia recibe el nombre de Pisauridae propio de la superfamilia Lycosoidea, grupos al que en este artículo les dedico tiempo y unas cuantas letras.

Una planta y 2 arañas ¿Estarán relacionadas?

Para iniciar esta publicación, es necesario acotar que durante varios "meses" (no recuerdo ya el tiempo) he seguido muy de cerca a determinadas arañas no tejedoras que han estado apareciendo en zonas húmedas entre la vegetación de porte arbustivo, desde que empecé a observarlas siempre tuve la duda de si eran la misma especie o estaban relacionadas de alguna manera, ¿Quizás de la misma familia taxonómica por el parecido? Para despejar esta duda, durante varios días no solo estuve observando características, sino que también hice un pequeño enfoque en sus comportamientos en búsqueda de alguna pista que me hiciera relacionarlas. Fue así, que pude ver que tenían muchas cosas en común, lo primero es que ambas estaban en plantas pequeñas (siempre cerca del suelo), lo segundo es que se hacían más evidentes cuando llovía o cuando se regaban estas plantas, es decir, presentaban mayor actividad cuando toda la zona formaba pequeños cuerpos de agua, no es que le temieran al agua, sino que sus instintos de caza eran mayores en estas nuevas condiciones.

Con cada nueva visita al lugar realizaba nuevas observaciones y obtenía nuevas imágenes para mis registros, pero para acercarme más a ellas en temas taxonómicos era necesario profundizar en sus características y compararlas, ya que desde un inicio solo manejaba la posibilidad de que fueran miembros de la superfamilia Lycosoidea, la misma que abarca a las llamadas "arañas lobo" (las más famosas del grupo) y a otra decena de familias con las que comparten cercanía, sería una tarea "complicada" o puede que hasta divertida, esto porque me encantan las arañas pese a no saber mucho de ellas.

Una comparativa entre los dos ejemplares de arañas

En estas fotografías comparto una muestra de sus características desde una perspectiva dorsal, aquí se evidencia que el parecido entre estas versátiles cazadoras es muy pronunciado, podemos ver que el color que comparten es prácticamente el mismo, pero las mayores diferencias pude notarlo en el tamaño y en el grosor de sus cuerpos, es decir, el marcado como "ejemplar A" era mucho más robusta que el "ejemplar B", pero esta última era ligeramente más grande en longitud tanto el cuerpo como de las patas. De esta forma, puede que sí sean de la misma especie o género, el grosor a nivel del opistosoma (abdomen) en el ejemplar A puede deberse a que esta mejor alimentada o a que está grávida (próxima a poner huevos), mientras que el ejemplar B puede tener un tamaño ligeramente mayor por estar más madura (ser más longeva).

Es importante añadir un detalle que no he mencionado y que es muy importante, ambos ejemplares presentados en el post son hembras adultas. A nivel externo, obviando los detalles ya mencionados, ambas comparten el mismo tono corporal y los coloridos patrones dorsales también son los mismos; sin embargo, otra ligera diferencia es que las patas del ejemplar B tienen una tonalidad más oscura, esto puede ser por una ligera variación intraespecífica en el caso de que sean la misma especie, pero los anillos que se extienden a lo largo de estas extremidades están presentes en los 2 especímenes de muestra (vean las fotos).

Hablemos de sus características

Para realizar las observaciones que se mostraran en este y en el segmento anterior colecté temporalmente a uno de los 2 especímenes, el observar a fondo sus características resulta ser muy necesario para saber más de la misma, incluso si lo que se busca es identificarla o tener una idea más clara sobre sus detalles taxonómicos.

En estas tomas iniciales podemos notar que este "intimidante" ejemplar presenta a nivel del prosoma y opistosoma una coloración verduzca ligeramente oscura, estando los márgenes del prosoma y el abdomen rodeados por una banda blanca. En la imagen A se aprecia más de cerca lo que es la unión de la cabeza y el tórax (prosoma) en esta araña, notándose ligeramente en la parte superior 2 de sus ojos medios y 2 de sus laterales, además toda esta zona yace cubierta por abundante y pequeña pubescencia (ver foto A).

Ahora, la foto B corresponde a un acercamiento visual a uno de los segmentos de su pata, estas extremidades también comparten un color un color más claro y presentan anillos verdes más oscuros, además, son muy largas con segmentos como los fémures ensanchados, esta robustez presente en las patas demuestra que esta fielmente adaptada para desplazamientos rápidos y fuertes. Además de esto, en la misma foto B notaremos que pese a que están cubiertas por "pelos" algunos de ellos son mucho más grandes y gruesos que el resto, estas son estructuras especializadas, pero ¿Para qué le sirven? Esto lo describiré de una mejor manera en el siguiente segmento, cuando entremos en la familia a la que pertenece.

La distribución de sus ojos, una clave

Para los que se preguntaban el cómo serán los ojos de este espécimen en las imágenes los tienen. Esta "turbia" mirada es la de una experta cazadora que cuenta con una excelente visión periférica, su vista no es tan perfecta como la de otras especies, pero la cantidad de ojos y la distribución de los mismos es parte de una de sus herramientas de supervivencia, además para nosotros es clave para saber a qué grupo pertenece.

En estas imágenes preparé un pequeño boceto en rojo de cómo se distribuyen sus ojos, lo primero que notaremos es que este ejemplar tiene 8 piezas oculares, estos se distribuyen en 2 líneas que llamaremos la superior y la inferior, si ven los ojos de la araña notaran que los de la línea inferior son más pequeños, mientras que los de la línea superior están más desarrollados (son ligeramente grandes). Ahora, estos ojos no se ubican en línea recta, pues, en el pequeño "grafico" en rojo que elaboré se aprecia que se posicionan siguiendo una línea curva, los de arriba (línea superior) están acomodados siguiendo los márgenes naturales del prosoma, mientras que los más pequeños de la línea inferior se curvan más hacia abajo.

Al observar estos ojos y el como se acomodan inmediatamente los asocié con los ejemplares de la familia de los licósidos (Lycosidae); sin embargo, en estos los 2 ojos medios de la línea superior son más grandes y la curvatura de los 4 ojos superiores es mucho mayor (están más separados), así que esto me inclinó hacia otro grupo cercano, en este caso la familia Pisauridae con la que sí coincide más la distribución ocular con la del ejemplar de las fotos.

Resuelto el enigma, arañas de la familia Pisauridae

Unidos todos los cabos sueltos, ambos ejemplares presentados en este post sí pertenecen a la misma familia, el poder descifrar la distribución ocular fue lo que terminó por confirmar la familia en la que se ubican (Pisauridae); no obstante, otro aspecto vital fue el observar lo referido a sus conductas. De esta forma, el motivo por el cual eligen las pequeñas plantas para reposar o anidar es porque están cerca del suelo, esto les permite aprovechar de una manera más efectiva los pequeños cuerpos de agua que se forman por la lluvia u otros medios externos para cazar a sus presas, los "pelos" gruesos de sus patas que pudieron ver en otros segmentos son uno de los secretos del por qué pueden andar sobre el agua, pues, estas estructuras son hidrófobas y les permiten poder romper la tensión superficial, pero además también tienen un uso sensorial para captar las vibraciones emitidas por sus presas, ya sea en el agua o fuera de esta.

Por último, pese a que no tengo claridad, es muy probable que estos ejemplares pertenezcan al género conocido como Thaumasia, esto porque guardan cierta relación externa con la especie Thaumasia velox, pero para saber esto se debe profundizar mucho más en la investigación, aprovecho para añadir que no son de importancia médica y que únicamente se alimentan de pequeños organismos que entren en su radio de acción.

Todas las fotografías de este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron realizadas por medio de un teléfono Redmi 8A junto a otros implementos y fueron editadas con la aplicación Canva.

Referencias e información de interés:

Family Pisauridae - Nursery Web Spiders

Arañas lobo, familia Lycosidae

Disposiciones de los ojos de las arañas